Varanasi er bedst kendt som et pilgrimsmål for hinduer, en anden af Indiens store religioner, er buddhismen.
For mere end 2500 år siden opnåede den unge prins Siddhartha nirvana efter at have mediteret intenst
under et stort bodhi-træ i Bodhgaya i den indiske stat Bihar. Herefter blev unge prins til Buddha, Den Oplyste, og verden ville aldrig blive den samme igen. Ikke så meget fordi han opnåede nirvana. Det var, hvad der skete nogle dage senere, der for alvor skulle ændre verden.		 For efter at have forladt Bodhgaya vandrede den unge Buddha til Sarnath, hvor han holdt sin første offentlige prædiken.
I buddhismen siger man, at han ´satte det store hjul i gang´. Resten af historien kender vi. Her 2500 år senere er buddhismen vokset til at være en verdensreligion - og det hele startede her i Sarnath. I dag er Sarnath en relativ lille by.
Rundt om i de støvede gader ligger buddhistiske templer og ruiner, der alle leder op til den lille lund, hvor Buddha holdt sin prædiken. En stor stupa pryder stedet, der ellers er bevaret som en lille park.