Kolkata er på én gang kaotisk og velorganiseret. Den er ren og pæn, men med en synlig fattigdom. Det er ikke en by med en århundredlang historie som for eksempel Delhi.
Faktisk har Kolkata kun omkring 300 år på bagen, og den er hovedsageligt en britisk opfindelse.
Under navnet Calcutta (indtil 2001) fungerede byen som hovedstad i Britisk Indien indtil uafhængigheden i 1947. Kolkata er derfor et sandt slaraffenland af koloniarkitektur Hooghly-floden snor sig gennem byen og deler den i “det egentlige” Kolkata på østbredden og den mindre bydel Howrah mod vest.
De to bydele forbindes af broen Ranbindra Setu med kunstfærdige stålgitre. Med sine 700 meter i længden og 97 meter i højden er broen verdens største af sin art.		 Broen blev oprindeligt bygget i 1937 for at transportere militær materiel fra Kolkata til industribyen Howrah på den anden side. Broen er 700 meter lang og 30 meter bred. Det er formentlig en af verdens travleste broer med ca. 150.000 køretøjer og ca. 1 mio. fodgænger der passerer dagligt!

Moder Teresas ordenshus ligger midt i Kolkata og modtager mange besøgende, der kommer for at vise deres respekt ved nonnens grav. Over indgangsdøren er indgraveret ordene
“En inspiration fra den hellige ånd”, som henviser til det kald, Teresa fik fra gud om at rejse til Kolkata og give byens fattigste lidt bedre vilkår. Den albanskfødte nonne kom i 1946 til Kolkata og begyndte at tage sig af byens fattige slumbeboere.